在中子和质子组成的原子核内,质子数相同,中子数不同的一类原子称为同位素,会发生放射性衰变的同位素称为放射性同位素。其核内具有一定数目的中子和质子以及特定能态的原子称为核素。例如,氢同位素有三种核素:1H、2H、3H ,元素符号的左上角标出原子质量数,它们分别被取名为氢、氘(音刀)、氚(音川),其中,3H 具有放射性,称为放射性同位素。在自然界里,1H、2H同位素天然含量的原子数百分比分别为99.9852%、0.0148%,3H几乎为零。