生病的时候，医院大夫常要求病人对胸部或其他部位进行X光透视或拍片检查，以确定病情。当患者拍片时，X射线穿透人体，物质密度越大，对X射线的吸收越厉害，因骨骼和软组织密度不同，接收到的X射线强弱不同，最后在观察到的图像上显示出来，从而达到诊断的目的。
X射线的能量一般为几十到几百千电子伏，胸部透视一次约受到0.02毫希（mSv）的照射剂量，大约相当于国家规定的公众年限值的五十分之一。拍片时间极短（小于零点几秒），而透视时间较长，且与医生的技术水平密切相关，有的可能长达数分钟。因为受照时间越长受照剂量越大，病人在拍片时所受到的辐射剂量比透视要低得多，所以人们多采用拍片的方法取代透视的做法，以减少病人受照剂量。但从受照剂量总体来看，X射线透视和拍片，都是安全的，不会对健康造成危害。
