为了在民用核设施的建造和营运中保证安全，保障工作人员和群众的健康，保护环境，促进核能事业的顺利发展，国务院于1986年10月29日发布了《中华人民共和国民用核设施安全监督管理条例》。条例强调民用核设施的选址、设计、建造、运行和退役必须贯彻安全第一的方针，必须有足够的措施保证质量，保证安全运行，预防核事故，限制可能产生的有害影响。条例规定国家核安全局对全国核设施安全实施统一监督，独立行使核安全监督权，国家核安全局在核设施集中的地区可以设立派出机构，实施安全监督。核设施主管部门负责所属核设施的安全管理，接受国家核安全局的核安全监督，核设施营运单位直接负责所营运的核设施的安全。
国家实行核设施安全许可制度，由国家核安全局负责制定和批准颁发核设施安全许可证件。核设施营运单位，在核设施建造前，必须经审核批准获得《核设施建造许可证》后，方可动工建造；核设施营运单位在核设施运行前，必须经审核批准获得允许装料（或投料）、调试的批准文件后，方可开始装载核燃料（或投料）进行启动调试工作；在获得《核设施运行许可证》后，方可正式运行。
