1997年的一部纪录片《前线》里，请很多公民写下了他们从“核能”联想到的东西。他们的答案是：灾难、烦恼、厌恶、危险，以及辐射。然而，时光无法倒流，上世纪初，爱因斯坦提出E=mc2，之后由这个简洁公式所揭示的原子中的巨大能量逐渐变成了现实。1942年12月2日15点20分，在芝加哥大学西操场上，物理学家费米启动了世界上第一座可控原子反应堆。1954年6月27日，前苏联在奥布宁斯克建成世界第一座电功率5MW试验电厂。1957年，美国建成电功率为90MW的西平港原型核电厂。不管人类是否愿意，有没有做好准备，清洁的、绿色的，让人欢喜又让人忧的核能登场了。
其实，核能虽然看上去很高科技，却并不神秘，《辛普森的一家》中，辛普森便是一位核安全检查员。这位世界上最著名的核安全检查员曾说：“仁慈而万能的上帝，感谢你赐予我们核能——世界上最清洁的能源，仅次于太阳能。当然了，太阳能只是那些自以为是的家伙痴人说梦罢了。阿门！”来。
核电站会像原子弹那样爆炸吗？
提到核能，避不开的一个物理概念是“链式反应”。某些原子核可以分裂，并产生巨大的能量，即所谓的核裂变。比如铀235（铀同位素中的一种），只需要用一个中子轻柔地打它一下，它就可以发生分裂，分裂成两个或多个原子核，产生巨大能量。除此外，本次分裂还会再产生更多个中子，比如两个，这两个中子如果打到了附近的两个铀核，这两个铀核会继续分裂并产生4个中子，接着是8、16、32…产生成级数增加的中子和相应的伴随有大量能量释放的核裂变…这就是链式反应。
链式反应一经触发，势不可挡。百万分之一秒内，中子倍增的过程可以发生81次，引起2后面跟24个零那么多的铀核发生分裂。这个数目刚好是在广岛爆炸的那颗原子弹中发生分裂的铀核数目，在那个百万分之一秒中，被释放的能量相当于1300吨TNT。
核弹通过中子的倍增使得整个裂变在极短的时间内发生，但核电厂的反应堆则刚好相反。在反应堆中只有持续的链式反应，而没有倍增过程——在反应堆中，裂变释放2或3个中子，但平均只有一个中子会打击某个核，触发一次新的裂变，所以反应不会加速。能量以不变的速率释放出来，将水加热，产生蒸汽；蒸汽驱动汽轮机，汽轮机驱动发电机，产生电能——除了燃料不同，核电厂做的事情跟火力发电厂也差不了许多。
那么，如果反应堆的链式反应失控，会发生什么事情？每个核反应堆难道不就是一颗随时可能爆炸的核弹吗？我们是不是在靠反应堆操作者的警惕来避免那种爆炸呢？
而事实上，核反应堆是不可能像原子弹那样爆炸的。这个结论的原因很简单：核反应堆的燃料铀不纯，它们没有能力产生原子弹式的爆炸。
虽然核弹和核反应堆都是以铀为原料，但两者对纯度的要求完全不同，从地下挖出来的天然铀含99.3%的铀238和只有0.7%的铀235，而只有后者是能够发生链式反应的铀。生产核弹时，你需要付出昂贵的代价去除杂质铀238，要求铀235的纯度在90%以上，而反应堆中一般只需要稍微3%左右提纯的铀，正如烈度白酒可以点燃，啤酒却不能点燃的道理一样，反应堆即使失控，也不会像原子弹那样爆炸。
我们为什么怕？
我们害怕放射性，河南杞县的居民曾因为谣传中的钴-60爆炸而纷纷逃离。很显然，这种核电站的“微小泄露”风波，又刚好 触动了我们敏感的神经。
对放射性的恐慌并非中国独有，也许，它是一种人类的共性，人类害怕未知，且天性对负面信息更敏感，这也就注定了，我们面对放射性时的恐慌。加州伯克利大学的物理学教授穆勒曾在一本书中指出：这也许是荣格说过的“种族记忆”的新例子——我们害怕看不见的危险，最初也许只是怕那些潜伏的捕食者或敌人。
那么，如何消除公众这种恐慌呢？一篇对法国核安全局核安全局副局长采访的旧文中说，“法国的核安全局每年都要发表一次长达400多页的年报，披露各种情况，包括核设施检查中发现的隐患�！苯鲈�2004年年报中就披露了核电站存在的100项安全隐患，其中，很多隐患都是安全级别很低的，并且很快就可以到解决的。他们还会经常举行新闻发布会，与媒体沟通，向社会释疑。
我国核电发展保障安全的总体要求
我国政府始终把核安全放在一切工作的首位，提出了“安全第一，质量第一”和“预防为主”的要求�！鞍踩谝弧钡脑蛞恢惫岽┖斯ひ狄磺泄ぷ鞯氖贾�。
安全第一，要求在核电厂各项工作中特别是核安全与其他问题产生冲突时，始终把核安全为第一出发点。
预防为主，就是对影响核安全的人员、机具、材料、方法和环境实施全过程的全面监控，把事故隐患消灭在萌芽状态。
核电厂址选择的要求
选择合适建造核电厂的地理位置，是核电工程的第一个环节，也是核电安全管理的起点。
选择厂址时既要考虑到厂址地质、地理、气象等自然环境因素对电厂安全的影响，也要考虑电厂周围与居民环境对电厂安全的影响，同时还要考虑核电厂运行及可能的事故对环境和居民正常生产与生活的影响。另外，核电厂选址还要权衡安全要求与经济运作。
为了防止放射性的意外泄露，核电厂址对地质、地震、水文、气象等自然条件和工农业生产及居民生活等社会环境都有严格到近乎苛刻的要求。这些要求已经以法规的形势确定下来，只有满足要求的厂址，才有可能得到国家核安全监管部门的批准。
在选址过程中要研究调查的是：人口密度与分布、土地及水资源利用、动植物生态状况、农林渔养殖业、工矿企业、电网链接、地质、地形、地震、海洋与陆地水文、气象等历史资料和实际情况。采用的方法也是“兴师动众”的，包括卫星照相、航空测试、地面测量、地下勘探、大气扩散试验、水力模拟试验、理论模型计算等。
核电站的纵深防御措施
核电站的设计、建造和运行，按照国际原子能机构提出的“纵深防御”原则，从设备上和措施上提供多层次的保护，确保放射性物质能有效地包容起来不发生泄露。纵深防御包括以下五道防线：
第一道防线：保证设计、制造、建造和运行、检修的质量，防止出现偏差。
第二道防线：严格执行运行规程，遵守运行技术规划，及时检测和纠正偏差，对非正常运行加以控制，防止演变成事故。
第三道防线：万一偏差未能及时纠正，发生设计基准事故时，自动启动电厂安全系统和�；は低�，防止事故恶化。
第四道防线：万一事故没能得到有效控制，启动事故处理规程，保证安全壳的完整性，防止放射性物质外泄。
第五道防线：如果上述各道防线失效，立即启动场外应急响应，努力减轻事故对公众和环境的影响。
压力堆核电站设有四道防止放射性屏障
第一道屏障是燃料芯块。燃料芯块是烧结的二氧化铀陶瓷晶体，它的大部分微孔不与外面相通。正常情况下，核裂变产生的放射性物质98%以上都滞留在这些微孔内。
第二道屏障是燃料包壳，它把燃料芯块以及裂变产物密封在镐合金包壳内；
第三道屏障是一回路边界，压力容器和一回路承压的管道和部件是能承受高压的密封体系。即使燃料包壳破损，放射性物质也被包容在压力容器内，不会泄露到反应堆厂房中。
第四道屏障是安全壳，它是高大的预应力钢筋混凝土构筑物，一旦压力容器及其管道破漏，放射性物质将被包容在安全壳内，不至于外漏。安全壳可以抵御地震、龙卷风和喷气式飞机冲击等外力的撞击。
核电厂的放射性排放监督措施
国家对核电厂的“三废”处理执行严格的“环境影响评价”和“三同时”制度；核电厂自身执行更为严格的“三废”处理和排放的管理。核电站一般的实际“三废”排放仅为国家规定的1/1000到1/100；地方环保部门还对核电厂的“三废”排放进行24小时不间断地同步检测。
反应堆与核武器的主要区别
反应堆与原子弹无论在用途、核燃料浓度、还是在使用寿命、可否调控等方面都有质的区别。反应堆是实现可控链式核裂变反应的装置，而原子弹则是实现不可控链式核裂变反应的装置。反应堆的功率可以控制和调节，而原子弹则不能。
