工人们正在准备将放射性废物运往汉福德的最终废物处理设施。
研究人员最近发现了一个储存核废料的新方法：将核废料储存在玻璃和陶瓷内。Ashutosh Goel，罗格斯大学材料科学与工程系的助理教授，已经找到了一种在室温下将放射性碘储存在玻璃或陶瓷中的方法。
“玻璃具有优良的化学性质，是固定放射性废物的理想材料，”Goel说。碘-129的固化是Goel的一个主要研究方向。新的发现能够在室温下将碘化银颗粒合成磷灰石陶瓷，从而对放射性碘进行固化。
资料显示，碘-129半衰期为1570万年，可以快速分散到空气和水中。然而释放到环境中，碘会持续数百万年，且靶向人体器官甲状腺，增加患癌症的几率。
在汉福德，放射性废物的玻璃固化有望在2022或2023实现，”Goel说，“到那个时候，我们研究的意义将更加明显。”
该研究可能最终有助于安全处置存放在核电站里的高放射性乏燃料。
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汉福德核工厂
汉福德核工厂
汉福德核工厂位于美国华盛顿州东南部。该工厂建于上世纪40年代，它是当年美国研制原子弹的“曼哈顿计划”中的重要工厂之一。这一项目下，汉福德核工厂于1942年建立，田纳西州的橡树岭国家实验室和新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家实验室次年创建。三处核设施中，橡树岭国家实验室负责铀浓缩，汉福德核工厂生产钚，洛斯阿拉莫斯国家实验室用这些核原料组装原子弹。该厂制造了世界上第一枚被引爆的核弹。二战时美国向日本投射的其中一颗原子弹也产自该工厂。
除了生产核武器使用的钚，汉福德核工厂总共建造了9座核反应堆。1987年，这里关闭了最后一座核反应堆。
虽然生产已经结束，但历史“遗产”仍在。这些反应堆共产生超过2亿公升的放射性液体废料，美联社把这里称作美国核辐射污染最严重的区域。
汉福德的177个核废料存储罐早已超过20年的使用期，其中不少发生过泄漏，估计共泄漏378万升放射性液体汉福德清理任务开始于1989，在之后的十年左右，制定了一个放射性废液的垃圾处理计划。现在，美国政府每年要花超过10亿美元用于清理核废料；数以千计的科学家和工人仍在这里工作，研究和应用核废料处理新技术。目前，任务只完成了75%。Goel研究组的重点是对底下放射性废物进行固定。
2015年11月，美国政府正式建立“曼哈顿工程国家历史公园”，涵盖这3处设施。它们从而成为美国最年轻的国家公园。正式成为国家公园前，汉福德核工厂2009年开始对公众开放。公园管理方今后将保留既有参观线路，正在规划新线路，希望游客数量能大幅增加。
1 罗格斯大学
http://mse.rutgers.edu/news/professor-ashutosh-goel-invents-method-contain-radioactive-iodine
2 美“污染最重”核武生产基地变国家公
http://news.xinhuanet.com/world/2015-12/23/c_128556623.htm
